Roberto Carlos Salvarezza: En dos meses, Argentina tendría un test rápido y barato para coronavirus

Roberto Salvarezza, ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, asegura que la respuesta de la comunidad científica argentina para frenar al nuevo coronavirus fue “buenísima”. Hace unos días, creó la Unidad Coronavirus Covid-19, coordinada por ese ministerio y con la participación de Conicet y de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica.

–¿En qué está trabajando esta unidad?

–Identificamos una serie de temas en los que la unidad puede contribuir. Uno de ellos es el desarrollo de kits de diagnóstico rápidos, masivos y baratos. La OMS está reclamando que se haga la mayor cantidad de testeos posibles con el objeto de identificar personas con el virus, pero asintomáticas, para ser aisladas y que no contagien. El método que se usa en la actualidad es el RT-PCR, que es el que realizan el Malbrán y otras instituciones del país. Nosotros estamos apuntando a otros métodos.

–¿Cuáles son esos métodos rápidos?

–Son tres emprendimientos locales: Chemtest Argentina, Caspr Biotech y Laboratorio Cassará. Son empresas de base tecnológica con investigadores del Conicet y de las universidades. Hay posibilidades de tener estos test disponibles en uno o dos meses. Luego, el Anmat deberá validarlos. Dispusimos de 25 millones de pesos para acelerar estos desarrollos. Cada una tiene una estrategia diferente. Una se basa en edición genética, otra también busca detectar material genético y la tercera se basa en la detección de anticuerpos. Son las apuestas que se están haciendo en otras partes del mundo. Lograr este desarrollo sería un gran éxito y nos habilitaría a posicionarnos en el mundo como un país con grandes capacidades en ciencia y tecnología. Una de estas empresas ya desarrolló un test rápido para dengue que ahora se comercializa en el país.

–¿En qué otra tecnología están trabajando?

–En Conicet y en otras instituciones científicas y universidades hay al menos 15 laboratorios que tienen tecnología de RT-PCR para realizar el test, además de contar con el personal entrenado y con las condiciones de bioseguridad necesarias. El objetivo es actuar como un segundo anillo cuando los laboratorios que ahora trabajan con el Malbrán se vean sobrepasados. Lo único que se necesitaría es que este personal hiciera una rápida capacitación virtual específicamente para esta detección. El Ministerio de Salud de la Nación ya sabe que tiene esta capacidad disponible.

¿Cuál es el apoyo que se le da al Ejecutivo para proyectar escenario a futuro de esta pandemia?

–Ya creamos la aplicación de autoevaluación junto con Jefatura de Gabinete. Y también estamos ayudando a analizar la información y datos nacionales e internacionales sobre Covid-19 para construir y modelar escenarios a futuro sobre cómo seguirá la pandemia. Hay mucha información, pero hay que saber procesarla y para eso tenemos gente muy capaz. También hay otro grupo que está trabajando en el impacto social y económico de la pandemia. Ambos equipos integran la unidad de prospección del Poder Ejecutivo.

–¿Cómo ha sido la respuesta de la comunidad científica local ante esta pandemia?

–Buenísima. Ya lo habíamos visto cuando fue la emergencia alimentaria y obtuvimos cerca de 500 proyectos y más de mil investigadores que se ofrecieron a trabajar en ese tema. Con la pandemia, más de 600 científicos se ofrecieron para ayudar en los testeos. Los científicos han demostrado que pueden responder a las demandas concretas de la sociedad. Sabemos que, por ejemplo, para lograr los test rápidos tenemos poco tiempo, por eso decidimos apoyar proyectos que ya están en marcha. Además, ya lanzamos una convocatoria específica para proyectos que se relacionen con el Covid-19 que van a tener una cantidad muy grande de fondos. Apunta a iniciativas que ya están en marcha y que se pueden redireccionar parar tratar algún tema vinculado a esta pandemia. Vamos a dar prioridad a las que pueden garantizar resultados en el muy corto plazo.

–Lanzar una convocatoria de ese tipo implica que están observando que esta pandemia no es algo pasajero de este año.

–Los resultados de los trabajos seleccionados van a estar a mediados de abril. Hay dos escenarios: un es el corto plazo, para ayudar a enfrentar esta pandemia; y otro es a largo plazo, para desarrollar capacidades y quedar posicionados en un área en la que seguro tendremos más episodios similares de emergencia sanitaria al que estamos viviendo. Argentina tiene una gran capacidad en ciencia aplicada a la salud, los tres premios Nobel son un claro ejemplo.

LUCAS VIANO